Dans les services de réanimation et de médecine néonatale, la musicothérapie s’intègre dans une démarche de soins axée sur le développement du nouveau-né. Cette thérapie à médiation sonore utilise des éléments tels que la voix, la mélodie, le rythme et l’intensité pour stimuler les capacités de communication du bébé, soulager sa douleur physique et psychique, et renforcer son lien avec ses parents.

Son efficacité repose sur la qualité des interactions entre le bébé, ses parents, les soignants et le musicothérapeute, plutôt que sur la musique elle-même. Par conséquent, les dispositifs d’écoute passive, comme la diffusion de musique d’ambiance, sont écartés, car ils ne permettent pas de créer cette relation essentielle.

L’audition est le sens le plus sollicité pendant la grossesse. Dès le cinquième mois, l’oreille moyenne et l’oreille interne sont formées, et les voies auditives continuent à se développer après la naissance. Le fœtus perçoit les bruits internes du corps maternel et certains sons extérieurs, notamment les fréquences aiguës. La voix de la mère, atténuée mais distincte, est la plus intensément perçue, qu’elle parle ou qu’elle chante.

À la naissance, le nouveau-né reconnaît la voix maternelle et distingue sa langue maternelle parmi d’autres langues. Les études montrent que dès cinq à six mois de gestation, un bébé prématuré peut reconnaître la voix de sa mère lorsqu’elle lui parle en air ambiant.